Den finske arkitekten og designeren Alvar Aalto er Finlands største talsmann for moderne møbeldesign og arkitektur noensinne. Han var en av "gigantene" som formet den nordiske modernismen og har tegnet mange funksjonalistiske bygninger rundt om i verden i løpet av sin levetid.

Likevel er Aalto ansvarlig for noen av de største møbeldesignikonene i vår tid. Alvar Aalto hadde en personlig tolkning av funksjonalismen med sine myke, organiske former og buede linjer. For å få utløp for sin kreativitet grunnla han Finlands største møbelprodusent, Artek, sammen med Aino Aalto, Nils-Gustav Hahl og Maire Gullichsen - fire talentfulle personer som var sterkt påvirket av radikale ideologier som fortsatt er relevante innen møbeldesign i dag.

Hugo Alvar Henrik Aalto ble født 3. februar 1898 i Kuortane i Finland. Faren, Johan Henrik Aalto, var finsktalende landmåler, og moren, Selma Matilda Hackstedt, var svensktalende postfunksjonær. Alvar var ett av fire barn, og da han var fem år gammel, flyttet familien til Alajärvi og deretter til Jyväskylä i sentrum av Finland. I løpet av barndommen fulgte unge Aalto faren på hans reiser som landmåler, og lærte det grunnleggende om eiendomsgrenser, miljø og land. Han droppet ut av grunnskolen og videregående skole og valgte deretter å ta malekurs hos en lokal kunstner. Det var da den unge Alvar bestemte seg for å begynne på arkitektstudiet ved Helsingfors tekniske universitet.

Selv da Aalto ble innkalt til den finske krigen, fortsatte han studiene da freden kom. Allerede på universitetet tegnet og bygde Alvar sitt første hus i landsbyen Alajärvi. Et hus familien og han selv kom til å bo i. I 1921 tok han sin eksamen i arkitektur. Han valgte imidlertid å gå tilbake til militæret, og sommeren 1923 ble han befal. I løpet av årene i militæret og på universitetet reiste Alvar rundt i Skandinavia. Mest til Stockholm og Göteborg, der han arbeidet under arkitekt Arvid Bjerke, noe som førte til tegninger av tomannsboliger. Da militærtjenesten var over, var Alvar klar til å starte sin første virksomhet: et arkitektkontor kalt "Alvar Aalto: 'Architect and Monumental Artist'" i hjembyen Jyväskylä.