Joe Colombo startet sin karriere som kunstner etter åha studert ved Accademia di belle arti di Brera. Som kunstner ble han en del av gruppen Movimento Nucleare, grunnlagt av Sergio Dangelo og Enrico Baj. Han stilte ut sin abstrakte ekspresjonisme i form av malerier og skulpturer først og fremst i hjemlandet Italia, men ogsåinternasjonalt. Parallelt med sin karriere innen kunst studerte Colombo dessuten arkitektur ved det berømte universitetet Politecnico di Milano som formet mange av 1900- og 2000-tallets største formgivere og arkitekter. Når han tok arkitektureksamen i 1954 valgte Joe Colombo åfullstendig hengi seg til en karriere innen design. Han tok over familiens bedrift innen teknikkbransjen, hvor han jobbet mye med nye materialer, konstruksjoner og det siste innen produksjonsteknikker. Etterhvert velger Colombo åstarte sitt eget firma innen interiørdesign og arkitektur. De kommende årene designet han produkter for flere giganter innen italiensk design som Oluce, Kartell, Alessi og Flexform.

Joe Colombo hadde en tro pådemokratisk design som skulle kunne brukes påmange forskjellige måter for åtilgodese brukerens behov. Colombo var forut sin tid når det kom til åbenytte seg av nye materialer og innovative produksjonsteknikker, en evne han sannsynligvis utviklet i tiden hos familiebedriften. Takket være hans moderne måte åforholde seg til design på, lykkes han med åskape futuristisk design som i dag av mange ansees for åvære selvsagte designklassikere. Blant Joe Colombos mest berømte kreasjoner kan lampen Topo og lenestolen Brillo nevnes, men kanskje framfor alt Elida Chair som han skapte i 1963. Et bevis påColombos storhet er alle de velrenommerte museene som har valgt åinkludere hans design i deres permanente samlinger. Museum of Modern Art (MoMA), Metropolitan Museum of Art (The Met) og The Art Institute of Chicago er bare noen eksempler pårespekterte institusjoner som har valgt åinkludere Colombos design i sine samlinger.