Robert Dudley Best

Robert Dudley Best 1892–1984

Robert Dudley Best ble født inn i en arv av britisk industriproduksjon. Som arving til Best & Lloyd, den gang verdens største belysningsfabrikk, hadde han en naturlig plass i den tradisjonelle belysningsindustrien. Men det var ikke den veien han selv ønsket å gå. Under studier i industriell design i Düsseldorf og Paris kom han i kontakt med nye idealer – langt fra de ornamenterte armaturene som dominerte britiske hjem på den tiden. Det var her han ble kjent med Bauhaus-bevegelsens idéer og etablerte nære bånd til grunnleggeren Walter Gropius.

Best ble sterkt inspirert av Bauhaus-prinsippene, som forente kunstnerisk integritet med industriell produksjon. Allerede under studietiden begynte han å skissere egne lampedesign. Disse tidlige tegningene la grunnlaget for det som senere skulle bli Bestlite – en lampeserie som fremdeles produseres i dag, basert på de samme grunnleggende prinsippene om funksjon, enkelhet og teknisk presisjon.

I 1930 returnerte han til Birmingham, der familiebedriften holdt til. Til tross for motstand fra faren, som mente designet lå for langt unna det tradisjonelle sortimentet, klarte Best å overbevise ham om å sette lampen i begrenset produksjon. I starten ble lampene hovedsakelig solgt til bilverksteder og militære installasjoner, inkludert Royal Air Force, takket være den praktiske utformingen og robuste konstruksjonen.

Bestlite og det industrielle gjennombruddet

Det var imidlertid først da lampen nådde arkitektkontorer og ble omtalt i Architects Journal, at designfilosofien fikk fotfeste i en bredere sammenheng. Tidsskriftet beskrev Bestlite som Storbritannias første Bauhaus-inspirerte produkt, noe som skapte oppmerksomhet langt utenfor industrien. Da Winston Churchill plasserte en Bestlite BL1 på skrivebordet sitt i krigstidens tilfluktsrom under Whitehall, ble lampens ikonstatus forsterket. Det finnes også opplysninger om at han tok den med seg på reiser, noe som ytterligere understreket dens personlige betydning for ham.

Bestlite var opprinnelig ment som et husholdningsprodukt, men fikk først gjennomslag i tekniske og profesjonelle miljøer. Det var nettopp denne funksjonelle opprinnelsen som ga lampen troverdighet blant arkitekter, formgivere og ingeniører. Det som skilte Bestlite fra mange andre produkter på markedet, var dens ærlige uttrykk. Ingen unødvendige dekorasjoner. Ingen kompromisser med funksjon. Bare rene linjer, materialer av høy kvalitet og justerbarhet med utgangspunkt i praktisk bruk.

Designet bygde på tydelige former med buede stålrør, kuleledd og en enkel skjerm. Materialer som krom, aluminium og senere lakkert metall ble brukt for å skape en armatur som både kunne integreres i moderne interiør og stå som et funksjonelt objekt på egen hånd. Bestlite ble et svar på det modernistiske spørsmålet: Hvordan kan industriell produksjon foredles gjennom godt design?

Etter andre verdenskrig levde lampeserien videre i sin opprinnelige form. I motsetning til mange samtidige produkter som ble tilpasset nye fargetrender og kortvarige uttrykk, beholdt Bestlite sitt konsekvente formspråk. Det finnes i dag modeller for vegg, bord, tak og gulv, men fargeskalaen har alltid vært nedtonet. Sort, hvitt og metall – farger som fremhever funksjon og raffinement fremfor dekor.

I 2004 ble produksjonen overtatt av det danske designselskapet Gubi, som fortsatte å produsere lampene i henhold til de originale tegningene. Produksjonen skjer fortsatt i Birmingham, der det hele startet. Bestlite inngår nå i flere permanente samlinger, blant annet på Victoria and Albert Museum i London, men det er i hverdagen og arbeidslivet lampen fortsatt gjør størst nytte.